Résumé du livre

En 1882, deux Français stationnés à Elmina, sur la côte d'Afrique occidentale, nourrissent depuis quelque temps l'espoir de se rendre à Kumasi, la capitale asante, située à une semaine de marche dans les terres. Les deux hommes souhaitent y rencontrer le roi afin d'obtenir des privilèges et traiter avec lui. Or, depuis plusieurs années, le pays est aux mains des Britanniques qui, avec l'appui de peuples hostiles aux Ashanti, tentent de contrecarrer l'influence de ce puissant monarque. En briguant les faveurs de celui-ci, les deux Français sont donc une menace pour les intérêts de la Couronne.

C'est alors qu'une trentaine de porteurs asante commandés par Ouradou et Attah entrent dans Elmina. Ils ont reçu l'ordre de leurs maîtres, le roi des Ashanti et l'un de ses princes, d'escorter les deux Français jusqu'à Kumasi. Dans l'ombre, de perfides complots s'ourdissent déjà contre cette expédition inquiétante qui se prépare à un voyage dont aucun des protagonistes ne sortira indemne.