Résumé du livre

Blaise de Vigenère (1523-1596) publia en 1583 une traduction française intégrale de Tite-Live qui venait supplanter celle de Pierre Bersuire, vieille de deux siècles. Il y ajouta de volumineuses annotations sur tous les aspects de la civilisation romaine nourries d'une longue fréquentation des cercles antiquaires romains. Branche émergente du savoir à la Renaissance, la recherche antiquaire n'aborde pas le passé par les textes, mais par des vestiges qu'elle identifie et recense. Elle est cependant amenée à mettre peu à peu en évidence les lacunes des récits historiques et à devenir un outil critique dans leur lecture. Vigenère, dans ses annotations, pose la question de l'articulation entre la recherche antiquaire et l'histoire, entre le récit des événements et l'enquête sur les particularités. Enfin, tourné vers le temps présent, il relit Tite-Live d'une façon très personnelle pour présenter la monarchie romaine des premiers siècles comme modèle de gouvernement à l'usage du Roi de France. L'érudition humaniste rejoint aussi la politique.