Résumé du livre

Les progrès de la médecine s'accompagnent de succès mitigés et de retombées problématiques. Les cancers et les maladies dégénératives évoluent souvent dans une efficacité thérapeutique très relative ; la longévité se paie en termes de dégradations lentes, de dépendance accrue, de sénilité ; les patients en état chronique végétatif posent la question de savoir si l'on a encore affaire à une personne ; les grands prématurés sauvés par nos techniques peuvent présenter de lourds handicaps...

Par crainte de l'acharnement thérapeutique et de la perte de dignité, un parti du «droit de mourir et de négocier sa propre fin» s'est ainsi formé dans les sociétés modernes. Mais le droit au suicide ou à l'euthanasie et l'interdit du meurtre sont-ils conciliables ? Quelle conduite choisir ? Précipiter la mort, faire vivre à tout prix, laisser venir la mort en traitant la douleur... Qu'est-ce qu'être solidaire, quel soutien apporter à celui qui s'éteint, comment trouver la juste présence à ses côtés ? Acharnement thérapeutique, euthanasie, droit au suicide, soins palliatifs : quels principes gouvernent ces pratiques, quelles nouvelles lois les encadrent, quelles tensions les traversent, quel dialogue peut les rapprocher et quelles pratiques nouvelles en sont la concrétisation ? C'est à toutes ces questions que se propose de répondre cet ouvrage.