Résumé du livre

Si l'Américain Bill Bryson nous a déjà régalés de désopilantes chroniques sur ses compatriotes, c'est dans un vieux presbytère anglais qu'il a élu domicile. Mais au lieu de s'y reposer après avoir aussi exploré l'univers (Une histoire de tout, ou presque), il découvre que beaucoup d'événements qui se sont produits sur Terre depuis au moins deux siècles se retrouvent sous forme d'objets et de rituels dans notre intérieur. Il entreprend alors un Grand Tour à l'échelle d'une maison pour raconter de pièce en pièce l'aventure du génie humain.

Au fil de cette histoire humoristique et sérieuse de l'envers du décor, vous croiserez des personnages aussi différents que Virginia Woolf (qui n'aimait pas sa bonne) et Karl Marx (qui couchait avec la sienne). Vous saurez tout sur l'invention de la tapette à souris et la construction de la tour Eiffel ; vous pénétrerez dans d'immenses châteaux, mais aussi dans votre matelas, que squattent deux millions d'acariens ; et puis vous comprendrez que sans les «water-closets à chasse d'eau» il n'y aurait pas eu de révolution industrielle.