Résumé du livre

Une esclave songhaï ou Gao, l'empire perdu

En Afrique occidentale, dans l'Empire songhaï du début du XVI^e siècle, la douce et jolie Niagalin vit une jeunesse heureuse au bord du fleuve Niger. Mais, à la suite d'une machination calomnieuse, la jeune fille est vendue comme esclave à une riche famille dont désormais elle partage la vie à Djenné, à Tombouctou, à Gao, la capitale de l'Empire.

A travers les incidents, parfois dramatiques, de l'existence quotidienne, la beauté de Niagalin et sa condition servile l'exposent sans défense à des maîtres ingrats et injustes. Mais l'amour qu'elle porte à son cousin Magha lui donne un immense espoir. Avec son aide, Niagalin réussira-t-elle à recouvrer enfin sa liberté ?

L'Empire songhaï, ses mythiques cités et le grand fleuve Niger sont évoqués en arrière-plan de ce récit qui, avec émotion et nostalgie, fait renaître le souvenir prestigieux de Gao, l'empire disparu.