Résumé du livre

Petit village picard, Tergnier, devenu un important noeud ferroviaire à la fin du XIX^e siècle, fut entièrement détruit pendant la Guerre de 1914. Dès la fin de 1918, la Compagnie des chemins de fer du Nord, parallèlement à la reconstruction des voies ferrées, a commencé la réalisation d'une cité pour loger son personnel.

Sous la direction de Raoul Dautry, ingénieur en chef de l'Entretien, elle se voulut et fut une cité modèle, inspirée des cités-jardins anglaises, mais adaptée au monde « cheminot », aussi bien quant à la disposition des logements que des jardins et des nombreux services sociaux.

Détruite aux trois quarts par les bombardements américains en 1944, la cité fut partiellement reconstruite sur un plan et des idées nouvelles, mais aussi des moyens financiers plus limités.

« Le livre, comme livre, appartient à l'auteur, mais comme pensée, il appartient - le mot n'est pas trop vaste - au genre humain. Toutes les intelligences y ont droit. Si l'un des deux droits, le droit de l'écrivain et le droit de l'esprit humain, devait être sacrifié, ce serait, certes, le droit de l'écrivain, car l'intérêt public est notre préoccupation unique, et tous, je le déclare, doivent passer avant nous. »
Victor Hugo,
Discours d'ouverture du Congrès littéraire international, 1878.

Un livre est très important. Personne n'a jamais payé le vrai prix d'un livre ; on ne paie que l'impression. Un livre est un don et doit être considéré comme tel. Accorder attention et estime à l'auteur renforce la puissance de l'écriture.