Résumé du livre

Une balade du temps perdu

De la campagne charolaise à la brousse africaine

Michel Bernardin est originaire de la campagne charolaise. Il nous conduit pas à pas sur le chemin de sa vie, commencée dans un cadre champêtre : une ferme que ses parents ont reprise après avoir quitté leur emploi en région parisienne, les voisins, rudes et laborieux agriculteurs « à l'ancienne », dont les fils vont s'employer à « moderniser » le travail (on est dans les années 1945-1950). La vie quotidienne, d'un confort très rudimentaire (pas d'eau courante), oblige à l'ingéniosité, la débrouillardise...

La présence importante du catholicisme est magnifiée par la vocation et l'ordination du frère aîné qui apporte une ouverture aux grandes interrogations de l'après-guerre (décolonisation, prêtres-ouvriers...)

La moisson, « le battoir », l'ambiance très campagnarde, les discussions incessantes des paysans sur les aléas climatiques et la récolte sont prétextes à de savoureux portraits, souvent chargés d'émotion des personnages qui ont marqué l'auteur...

L'hiver, tant aimé du narrateur nourri de métaphores hugoliennes, de lectures de Jack London et le football dont il se passionne sont largement évoqués.

En 1966 le service militaire dans le cadre de la coopération, en Côte d'Ivoire concrétise la passion du narrateur pour l'Afrique. Descriptions de paysages, portraits d'Ivoiriens et de Français d'Afrique, aventures diverses... le récit se clôt sur cet épisode.