Résumé du livre

Jean Sombreval est un ancien prêtre devenu athée et marié. À la mort de sa femme, il revient dans son pays natal avec sa fille, Calixte, atteinte d'une névrose inguérissable. Sombreval s'enferme alors dans une relation d'idolâtrie pour sa fille que viendra mettre à mal Néel de Néhou, profondément épris de la jeune fille. Cette dernière, cependant, malgré les protestations de son père et de son soupirant, ne vit que pour entrer dans l'ordre du carmel et espère, ainsi, réconcilier son père avec sa foi.