Résumé du livre

Selwyn Buoman est mort accidentellement, et toute la ville de Little Forks pleure. Ce pharmacien modèle était toujours prêt à vous venir en aide, à vous donner des médicaments gratis ou à sauter du lit au milieu de la nuit pour vous conduire à l'hôpital.

Gunnard Kerr, qui vient de rédiger sa nécrologie pour le journal local, est pressé de liquider ce «fait divers». Mais son professeur lui a appris qu'il fallait toujours, dans le cas d'une mort violente, «consulter les archives». Ce faisant, Gunnard tombe sur le meurtre. Vingt-deux ans plus tôt, le banquier de Little Forks à été empoisonné et tous les soupçons se sont portés sur Selwyn Buoman, qui a été relâché faute de preuves.

C'est alors que le journaliste remarque un vieil homme, un vagabond, qui vient de la gare, et imagine que ce vagabond a peut-être eu son rôle dans la tragédie. A partir de là, les questions affluent. Gunnard veut savoir ce qui s'est passé il y a plus de vingt ans, pourquoi c'est arrivé et quels secrets Selwyn Buoman a emportés dans sa tombe.

Et lorsque prend fin son enquête, il connaît les réponses à toutes ces questions.