Résumé du livre

Sans boulot, donc sans un sou, comme le lui répètent son ami Clarance Mayhew et son cousin Ricky, avec qui il joue aux cartes le jeudi soir, Charles Blakey habite à Long Island, dans le quartier noir de Sag Harbor. Il devrait chercher du travail, mais, quitte à prendre sa maison, il préfère traîner et vivre d'expédients. Jusqu'au jour où un petit homme blanc, Anniston Bennet, lui demande de lui louer sa cave pour l'été.

Refus indigné de Blakey : « Ma cave n'est pas à louer ! »

Mais les sommes que lui propose Bennet sont telles... qu'après de beaux débats de conscience, il finit par accepter, débarrasse sa cave et voit arriver des déménageurs qui lui livrent une caisse pleine de barres de fer, une notice de montage et une lettre où Bennet lui demande... de lui construire une cage.