Résumé du livre

Un empire bon marché

Au XIX^e siècle, la France s'est lancée dans la colonisation de pays entiers en Afrique et en Asie, en proclamant sa « mission civilisatrice ». L'Empire français n'a en réalité pas débouché sur le développement des pays occupés, et c'est plutôt un régime à la fois violent et ambigu qui s'y est établi. Bon marché pour le contribuable métropolitain, il a surtout bénéficié à une petite minorité de colons et de capitalistes français.

Grâce à un long travail d'archives et d'analyse statistique, Denis Cogneau retrace avec précision le fonctionnement des États coloniaux - à travers la fiscalité, le recrutement militaire, l'action scolaire et sanitaire, les flux de capitaux et les inégalités. En s'attachant à l'évolution des sociétés colonisées et à leur devenir, il fournit une contribution majeure et un nouvel éclairage sur l'impérialisme d'hier à aujourd'hui.