Résumé du livre

Les idées, les arts, les sociétés.

Au XVIII^e siècle, la réflexion sur l'éducation passionne les Lumières. On se plaît à dénoncer tous les obscurantismes, on encourage la vulgarisation des connaissances afin de donner à chacun les moyens d'assumer sa liberté. Un beau programme pour les hommes, mais qu'en est-il des femmes ?

Laclos entend lier le problème de la condition de la femme à celui de son éducation. En 1783, propulsé sur le devant de la scène par le succès d'un roman « sulfureux », Les Liaisons dangereuses, il exprime son point de vue provocateur : « il n'est aucun moyen de perfectionner l'éducation des femmes ». Deux autres essais viendront compléter une analyse dont les arguments étonnent souvent, au gré de prises de position paradoxales entre une vision traditionnelle et un engagement « moderne » pour défendre l'émancipation féminine. On trouvera ici réunis ces trois textes qui n'ont été publiés qu'au XX^e siècle, accompagnés d'un dossier sur le statut des femmes au XVIII^e siècle et sur leur place dans la société, vue par les contemporains de Laclos.