Résumé du livre

Cette étude met en cause certaines idées reçues quant à l'importance respective accordée aux hommes et aux femmes dans les romans et nouvelles de Stendhal. Elle conteste l'idée selon laquelle la fiction réaliste du dix-neuvième siècle en France est foncièrement hostile à la liberté féminine, soutenant que c'est la critique elle-même qui a tenu ces héroïnes à l'écart et qui les a condamnées comme égoïstes. Mina de Vanghel, Vanina Vanini, Mathilde de La Mole et Lamiel sont égoïstes au sens le plus large, engagées dans la poursuite de leur propre bonheur et dans la réalisation de leur liberté dans un monde où le bonheur et la liberté sont considérés comme des buts inconciliables avec le statut de femme.