Résumé du livre

Adam Mickiewicz est né le 24 décembre 1798 à Nowogrodek, en Lituanie, d'une famille de la petite noblesse. Il fait des études de philosophie à l'université de Wilno. En 1820, il écrit la célèbre Ode à la jeunesse, puis, en 1821, les chants I, II, IV des Aïeux, devenant le chef de file des romantiques polonais. En 1823, il est arrêté et exilé en Russie, où il fréquente les « dissidents ». En 1825, envoyé à Odessa, il y rencontre Alexandre Pouchkine : admiration réciproque des deux grands poètes. En 1834, Adam Mickiewicz fait paraître à Paris Pan Tadeusz. Quinze ans plus tard, il essaie de fonder à Rome une « Légion » polonaise. Devenu veuf, il rejoint en 1855 Constantinople pour y fonder une autre « Légion ». Il y meurt de la peste, la même année. En 1890, ses cendres sont transférées à la Cathédrale du Wawel, à Cracovie.

Pendant plus d'un siècle, la poésie polonaise doit à Mickiewicz seul de prendre rang entre Homère, Goethe et Byron. Pouchkine l'admire. En exil, il devient le premier titulaire de la chaire de langues slaves au Collège de France. Son engagement politique, son romantisme mystique, l'envergure de son oeuvre épique n'ont pas fait oublier l'admirable poète des Sonnets de Crimée (1826), où Mickiewicz transpose un ailleurs radieux aux portes de l'Orient, ni celui des Sonnets d'amour (dits aussi Sonnets d'Odessa).