Résumé du livre

«L'ennemi s'est rué sur nous dans un suprême effort. [...] Coûte que coûte, il faut l'arrêter. [...] C'est la bataille. [...] Soldats de la Marne, de l'Yser et de Verdun, je fais appel à vous : il s'agit du sort de la France.» L'Histoire n'a retenu que l'offensive allemande du printemps 1918, cet ordre du jour de Pétain et la bataille d'Amiens d'août 1918, qui conduisit à la cessation des hostilités en novembre.

La démarche de Marc Pilot est bien différente puisqu'il concentre sa recherche sur les plaines de Santerre et détaille les combats qui s'y déroulèrent entre la fin mars 1918, quand l'attaque allemande fut stoppée «aux portes d'Amiens», et la fin juillet, juste avant le début de l'offensive finale des Alliés.

Sur le terrain, les armées de la Grande-Bretagne, du Canada et de l'Australie luttèrent au coude à coude avec la France. Les combats de Rifle Wood, du Bois de Moreuil ou du Bois de Hangard, entre autres, furent d'une incroyable violence. Les soldats, exténués par les offensives et les contre-offensives, livrèrent une lutte sans merci et vécurent des instants terribles. Le récit de Marc Pilot accompagne les hommes au plus près et reconstitue les heures noires de la guerre avec beaucoup de réalisme. Au-delà de l'Histoire, ces quelques pages rendent un dernier hommage aux milliers de Poilus et soldats alliés tombés dans le Santerre.