Résumé du livre

Dans la Russie de la fin du XIXe siècle, Simirniakov, descendant d'une dynastie de propriétaires terriens, affronte avec le fidèle Oboïevski la désobéissance croissante de ses serfs. Lorsque son fils Nounourskine, par une nuit d'ivresse, incendie une isba, la situation dégénère.