Résumé du livre

«Je n'osais concurrencer ni les théâtres sérieux ni l'Opéra. Il me fallait trouver un endroit fréquenté par les gens de toute espèce, ceux du beau monde comme ceux des couches populaires en passant par les bourgeois. Les ombres, me semblait-il, avaient la vocation de rassembler dans un même émerveillement tous les publics. La princesse et la crocheteuse de la halle s'y retrouvaient. En habit noir, leurs ombres différaient beaucoup moins que leurs personnes, le satin et la toile de sac ne se distinguant pas aussi clairement que vus au grand jour.»

Étrange métier que celui de montreur d'ombres ! De la Sardaigne à Naples, de Venise à Versailles, de l'Italie baroque au Paris romantique, Séraphin, dont on dit qu'il a existé, réinvente sa vie, tout entière vouée à cet art singulier.