Résumé du livre

« Je n'avais pas grandi à Strasbourg, je ne lui étais pas resté fidèle ; les conditions n'étaient pas remplies pour faire de moi un Balzac alsacien. » C'est à Metz qu'est né Otto Flake (1880-1963) et à Colmar qu'il a grandi. À mi-chemin entre Paris et Berlin, Strasbourg est dans ces années-là en pleine effervescence. Expositions, revues et cabarets lui donnent les airs d'une véritable capitale culturelle.

La guerre mettra fin à tout cela. Flake ne sera pas le Balzac qu'il aurait rêvé d'être. Mais cette bohème qu'il aura connue aux côtés de Schickele, Stadler, Arp, de tant de peintres, musiciens, gens de théâtre, il s'efforcera de la restituer, un demi-siècle plus tard, dans sa retraite de Baden-Baden. À la manière d'un Zweig dans Le Monde d'hier, il nous en fait revivre, avec un magnifique talent de conteur et de portraitiste, toute l'espérance et la ferveur.