Résumé du livre

Ernst Josephson (1851-1906) est beaucoup plus connu pour son célèbre tableau Strömkarlen/Le génie des eaux (1884), refusé dans plusieurs expositions en 1885, que pour son poème Näcken/Le génie des eaux (1872), qui a donné naissance à ce tableau jugé indécent. Et pourtant l'un et l'autre ont occupé l'esprit et l'imagination de ce peintre-poète pendant toute sa vie active.

Jeune portraitiste plein d'avenir dès 1872, il parcourt l'Europe de la fin du XIXème siècle pour peindre et écrire. Il séjourne plusieurs années en France, entre Paris, le Limousin et l'île de Bréhat. Il y compose ses plus belles toiles et ses plus beaux poèmes.

Mais son inspiration et son style restent scandinaves. Il aime les forêts, les lacs et les rochers, éléments liés à une sorte de mélancolie typique de l'âme scandinave. Cette mélancolie se transforme, chez Ernst Josephson, en un chagrin existentiel qui fait le fond de presque toute sa production poétique, pour aboutir à la maladie mentale.

Quand il meurt, en 1906, il est un peintre reconnu certes, mais reste un poète méconnu par le plus grand nombre. Et pourtant, Ernst Josephson reste un des seuls poètes de langue suédoise à avoir peint ses poèmes plus qu'il ne les a écrits, dans une profusion de couleurs, de lignes et de perspectives traduites en mots.