Résumé du livre

Dans les montagnes suisses du Val d'Hérens, le jour de la montée des troupeaux à l'alpage, les vaches se livrent des combats acharnés, mais sans douleur, qui déterminent le rang des différentes lutteuses. La vache qui l'emporte sur toutes ses rivales devient « reine » de l'alpage.

Au coeur de cette tradition, l'histoire d'un jeune berger prend place.

Pierre désire plus que tout la victoire de Saphir, qui risque d'être vendue au boucher. Il a obtenu de son père une promesse : si elle réussit à vaincre toutes ses adversaires, Saphir restera à la ferme.

Mais la concurrence est rude. La favorite s'appelle Lionne, elle est reine depuis cinq ans...