Résumé du livre

Dans cet ouvrage, l'éphémère commissaire à la Justice des premiers mois suivant la Révolution d'octobre narre le quotidien des hautes sphères du nouveau pouvoir assailli de toute part par d'immenses difficultés. En tant que socialiste-révolutionnaire de gauche, dont le parti gouverna la Russie avec les bolchéviques jusqu'au traité léonin de Brest-Litovsk imposé par l'Allemagne, Steinberg assiste en témoin souvent impuissant aux débuts de dégénérescence du nouveau régime et s'efforce dans l'exercice de ses fonctions d'en limiter les excès répressifs. Devenu après sa démission en mars 1918 un opposant au bolchévisme, qu'il accusait, en compagnie d'une fraction du parti bolchévique lui-même, de conduire la révolution à sa perte, ses souvenirs publiés en Allemagne en 1929 restent toutefois objectifs et balancés, et toujours précieux. Ils font la part des choses entre l'action de la contre-révolution intérieure et extérieure et l'effet des tendances hégémoniques déjà à l'oeuvre dans le parti de Lénine.