Résumé du livre

Pouvons-nous réduire les comportements sociaux à des calculs d'intérêt? Non. Nous devons prendre en compte les émotions. Mais on ne peut pas prédire l'effet des émotions, on peut seulement retrouver après coup ce que pourrait être le "mécanisme", parmi d'autres possibles, qu'elles ont mis en branle. Les proverbes nous fournissent des résumés de tels mécanismes, moins sophistiqués que des lois, mais plus variés qu'elles.

Il est ainsi possible de donner un sens à bien des comportements qui sont des énigmes pour les économistes. Il faut pour cela relire non seulement les proverbes, mais aussi les réflexions des philosophes et moralistes Aristote, Montaigne, Pascal, La Bruyère et La Rochefoucauld.