Résumé du livre

La fascination qu'exerce la boxe est à la mesure des figures mythiques qu'elle met en scène sur le ring. Des légendes à part entière, des stylistes éblouissants, des puncheurs redoutables, des démolisseurs effrayants ou des phénomènes incroyables. Mais, de toute façon, des hommes hors du commun, aussi bien dans la vie que sur le ring...

Depuis la Grèce antique jusqu'au Madison Square Garden, la boxe n'a connu sa première réglementation qu'au XIX^e siècle, en Angleterre. Elle semble défier toutes les lois physiques et morales : deux hommes s'affrontent au centre d'un carré de lumière. Mais la boxe n'est pas un sport comme les autres. On joue au tennis, on joue au rugby. On ne joue pas à la boxe.

La boxe est le seul «sport» où l'objectif premier, le seul, est de blesser l'adversaire, et si possible de le mettre K-O. Nulle autre «pratique» ne peut, en un temps aussi court, proposer autant de péripéties, autant de retournements dramatiques. Dans l'extrême intensité d'un combat, qui passe de la flamboyance à la détresse, de l'endurance à la virtuosité, du courage au désespoir, de la sauvagerie au raffinement, l'émotion vibre au plus haut.

Ce sont ces moments inouïs qu'ont vécus, à des époques diverses, dans des contextes différents, tous les boxeurs présentés ici. Chacune de ces étoiles du «noble art» mériterait sans aucun doute un livre entier.