Résumé du livre

C'est encore au lycée qu'Anton Pavlovitch Tchekhov, né en 1860 à Taganrog, un petit port du sud de la Russie, écrit une longue pièce que nous connaissons maintenant sous le titre de Platonov (le titre original, absent du manuscrit, semble avoir été un néologisme signifiant approximativement «l'absence de pères»). Il y évoque la vie dans un domaine comme celui où son grand-père avait dû servir et y décrit la petite bourgeoisie de Taganrog: boutiquiers, nobles déchus, militaires de retour de la guerre de Crimée au cours de laquelle massacres et pillages ont discrédité la génération des pères. Trop longue, trop brutale, liée à l'actualité la plus immédiate, la pièce ne sera jamais jouée de son vivant, bien qu'il l'ait remaniée à plusieurs reprises pour l'abréger.

La version originale que nous donnons ici (en signalant les coupes opérées par Tchekhov pour la réduire et la normaliser) n'avait à ce jour jamais été traduite en français. Elle permet de comprendre dans sa plénitude la force d'une oeuvre qui contient comme à l'état brut tout le théâtre du plus grand auteur dramatique de son temps.