Résumé du livre

En 1431, le Vénitien Pietro Querini, patricien cultivé et polyglotte, conduit vers les Flandres un lourd vaisseau de commerce. À peine celui-ci a-t-il dépassé Gibraltar qu'une violente tempête l'endommage. Commence alors une longue dérive vers un nord peuplé de créatures légendaires. Après bien des épreuves, Querini et ses hommes débarquent sur l'île de Röst, terre désolée au large de la Norvège, où la découverte d'une improbable société «barbare» va bouleverser leur destin.