Résumé du livre

Le plus énigmatique de nos sens reste l'odorat. Sans doute s'agit-il aussi du plus ancien puisque nombre d'êtres vivants, dont déjà les bactéries, s'en remettent à la chimie pour communiquer. Des effluves parfumés à l'odeur de sainteté, des miasmes de soufre aux senteurs de l'alcôve, une chimiste nous invite ici à «voir» les odeurs et à remonter de la géométrie des molécules odorantes à la sensation qu'elles provoquent.

Dans un monde où les saveurs s'uniformisent et où les odeurs sont toujours plus étroitement contrôlées, la chimie retrouve ici tout son sens, celui de l'explication des phénomènes naturels, fussent-ils aussi évanescents que la fragrance du N° 5 de Chanel.