Résumé du livre

Guerres et paix ont jalonné le duel franco-britannique, une des trames essentielles des relations internationales au XVIII^e siècle. Or c'est ce même siècle des Lumières qui a sanctionné l'idée d'équilibre des puissances, balance of powers, pour limiter les conflits et « préserver la paix ».

Le présent ouvrage se situe pendant la courte période de paix qui sépare deux conflits européens majeurs, et à l'échelle mondiale, où s'affrontèrent la Grande-Bretagne et la France, la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748) et la guerre de Sept Ans (1756-1763). Il s'agit d'étudier, au mitan du siècle, les négociations franco-britanniques étendues aux espaces maritimes et coloniaux pendant cet entre-deux-guerres, visant à se « partager le monde », avant que ne fût définitivement effacée la présence française en Amérique du Nord et en Inde, et de s'interroger sur les représentations et les visions géostratégiques qui guidèrent, tant à la cour de Versailles qu'à celle de Saint James, l'action des diplomates concernant l'Outremer, ce qui est une grande nouveauté au XVIII^e siècle.