Résumé du livre

Panthère des neiges

A Monograph of the « Felidae », or family of the cats (1883)

Cette image de 60 cm x 49,5 cm appartient à une imposante « monographie des félidés » faisant suite à de semblables études sur les phasianidés (la famille des faisans) ou les paradisiers et précédant une monographie sur les singes, tous somptueusement édités par le zoologue américain Daniel Giraud Elliot et illustrés par les deux plus grands artistes animaliers de leur temps, le Néerlandais Joseph Smit (1836-1929) et le Britannique Joseph Wolf (1820-1899). Comme dans ses autres productions, ce dernier réussit à donner vie à l'animal peint, et témoigne de sa profonde connaissance et compréhension en réussissant à capturer les détails anatomiques et comportementaux de sa panthère des neiges, dans un mouvement étonnamment juste, aidé par la photographie sans doute. Le décor naturel est traité avec la même délicatesse que le pelage touffu de la bête. Felis uncia, linnéisée en 1777, a été rebaptisée depuis quelques années, pour des raisons génétiques, Panthera uncia. Ce félin discret et nomade des hautes montagnes d'Asie centrale, de Sibérie centrale et de l'Altaï, longtemps et malheureusement toujours braconné pour sa fourrure ou les prétendues vertus médicinales de ses os, est désormais classé parmi les « espèces vulnérables ». On estime aujourd'hui sa population sauvage entre 3 500 et 8 700 individus.