Résumé du livre

Le graveur Charles-Nicolas Cochin découvre en 1749 les vestiges d'Herculanum lors d'un voyage officiel placé sous les auspices de Madame de Pompadour. Il y reste jusqu'en 1751 et publie alors sa Lettre sur les peintures d'Herculanum. Devant l'intérêt suscité par cet opuscule, il donne en 1754, en collaboration avec l'architecte Jérôme-Charles Bellicard, ses Observations sur les antiquités d'Herculanum qui reprennent et complètent la Lettre. L'ouvrage, qui offre un témoignage illustré du voyage en Italie, connaît un succès important : c'est que, plus qu'un simple récit de voyage auquel les gravures donnent un poids considérable, les Observations offrent des prises de position qui vont réactiver la querelle toujours latente des Anciens et des Modernes.