Résumé du livre

Londres au vingt-deuxième siècle : la cité grise et polluée est devenue un paradis pastoral, où règnent harmonie et joie de vivre, et où tous sont beaux, intelligents et autodidactes. La cause de ce changement ? Une révolution socialiste réussie qui a aboli l'État capitaliste, les différences de classes et l'exploitation du pénible labeur des ouvriers. Cette société idéale néanmoins emprunte bien de ses aspects au monde médiéval qu'affectionnait William Morris... Pour tenter de cerner cette oeuvre dense et souvent contradictoire, on a adopté ici une démarche en trois temps, abordant d'abord la pensée artistique de Morris, fondation indispensable à la compréhension de ses thèses sociales et politiques ; puis la manière dont Morris exploite la grande tradition utopique héritée de Thomas More, en projetant son lecteur dans un futur idéal qui se souvient avec émotion de son passé morose. Mais la forme romanesque clairement affichée par cette «utopian romance» n'est de toute évidence qu'un fin déguisement pour ce qui peut se lire comme une véritable plate-forme politique. Socialiste ? Communiste ? Expression excentrique et marginale des dégoûts de l'âge industriel, ou théorisation sérieuse de positions qui formèrent un des premiers chapitres de l'histoire du socialisme britannique ? Ce sont ces interprétations polémiques et divergentes qu'explorent les divers articles rassemblés ici.