Résumé du livre

Lorsque Montaigne invente avec ses Essais une nouvelle expérimentation de soi par confrontation avec l'existence vécue autant qu'avec les oeuvres lues, il n'a pu prévoir la fécondité du nouveau genre ainsi découvert. Le présent ouvrage, tiré d'un séminaire organisé à Poitiers sur le genre de l'essai, étudie la double conséquence qui en a résulté en critique littéraire et en critique d'art. C'est par l'entrelacs du constant dialogue entre la subjectivité de l'essayiste et son objet, littéraire ou artistique, que la critique prend son essor. Telle est du moins l'hypothèse qu'explore cet ouvrage dans son double parcours, de Germaine de Staël à Hippolyte Taine et de Diderot à Kandinsky.