Résumé du livre

· «Qu'on ne se méprenne pourtant pas: ce n'est pas la curiosité de son objet, mais son intelligence, qui est tout Montesquieu. Il ne voulait que comprendre. Nous avons de lui quelques images qui trahissent cet effort et sa fierté. Il ne pénétrait dans la masse infinie des documents et des textes, dans l'immense héritage des histoires, chroniques, recueils et compilations, que pour en saisir la logique, en dégager la raison. Il voulait tenir le "fil" de cet écheveau que des siècles avaient emmêlé, tenir le fil et le tirer à lui, pour que tout vînt. Tout venait.»

· Cet essai décisif de philosophie politique marqua plusieurs générations de philosophes. Il ouvre des perspectives saisissantes dans une oeuvre réputée difficile, et conclut tout à trac: «Un tel parcours pour revenir chez soi.»