Résumé du livre

Montaigne fut un grand voyageur... du moins dans ses livres. En effet, à part le célèbre voyage en Italie, par l'Allemagne et la Suisse, on ne connaît aucun autre voyage avéré de l'essayiste à l'étranger. Ce ne sont pourtant pas les occasions qui lui manquèrent. Il aurait pu suivre le duc d'Anjou en Pologne, se rendre en mission en Espagne pour Catherine de Médicis, voire embarquer pour l'Angleterre comme le faisaient nombre de bordelais à son époque. Les voyages réels, possibles et imaginés finissent par se confondre dans son oeuvre. L'imagination rejoint l'expérience pour ne plus former qu'une seule catégorie de l'« estranger ». Seule preuve de son expérience directe des pays étrangers, le journal de Montaigne en Italie permet néanmoins d'entériner bon nombre de périples virtuels, mais bien présents dans les Essais.