Résumé du livre

En 1946, Jean Sauvy a trente ans. Il dispose d'une solide formation (ingénieur des Ponts et Chaussées, licencié ès Lettres), ainsi que d'une «expérience de la vie» non négligeable (participation à la 2^e Guerre mondiale, en tant qu'officier du Génie, descente du Niger en pirogues, etc.).

Au terme des dix années d'existence effervescente qu'il vient de vivre, il décide de sortir de l'éphémère et de bâtir une solide «vie à deux». Mais, là encore, le «vent de l'éventuel» conduira le bal, ou, plutôt, la pièce aux cent actes divers à laquelle la vie le conviera. Il y assurera des rôles divers: journaliste, économiste d'entreprise, écrivain (ouvrages techniques, historiques et livres pour la Jeunesse), pédagogue, animateur d'ateliers d'expression corporelle et d'écriture), acteur de cinéma. Il aura ainsi l'occasion de s'immerger dans le quotidien, un quotidien dont il observera l'évolution avec le triple regard de l'économiste, du sociologue et du politologue. Après avoir flirté quelque temps avec l'Anarchisme et milité au sein d'une poignée de Libertaires du Quartier Latin, il orientera ses velléités réformatrices vers l'éducation. Il explorera alors les voies et les moyens d'une pédagogie originale dont il exposera les méthodes dans divers pays d'Europe (Espagne, Italie, France, Royaume-Uni), ainsi qu'aux Etats-Unis. C'est ce parcours en zigzags dont il retrace ici les principaux épisodes.