Résumé du livre

Ce tome II des Mémoires de Brienne le Jeune comporte deux ensembles distincts : la 2^e partie de la Première rédaction et l'intégralité de la Seconde. Le premier forme une unité à part. Il s'agit de la traduction incomplète de l'Itinéraire européen rédigé en latin plus de vingt ans auparavant (1660-1662). Cette reprise en français qui porte la date de 1683 a été composée en parallèle avec la 1^re partie de la Première rédaction (1682-1684).

La Seconde rédaction a été écrite en 1696-1697. L'auteur n'avait pas sous les yeux le manuscrit de la Première : ses papiers confisqués après sa disgrâce ne lui ayant pas été restitués. C'est pourquoi, plutôt que d'aborder d'emblée le règne de Louis XIV, il préfère s'attarder à nouveau sur le ministère du cardinal Mazarin, par crainte que son témoignage antérieur ne soit à jamais perdu. Il a mis à contribution les loisirs de sa retraite à Château-Landon pour satisfaire sa passion d'écriture, pour ressusciter les débuts prestigieux de sa carrière et fustiger les responsables de sa chute.

D'une Rédaction à l'autre, le narrateur est souvent amené à évoquer les mêmes thèmes. Cependant, sa démarche témoigne d'une distanciation par rapport au passé. Elle se traduit par un style plus sobre, plus alerte et plus maîtrisé.