Résumé du livre

Quiconque lit cet ouvrage sera instruit par la sagesse de l'aigrefin.

Dans cet ouvrage picaresque, construit autour de leçons inspirées des grands moralistes et ponctuées de questionnaires adressés au lecteur, Rafael de Santa Ana révèle avec force détails comment un être humain doit se comporter pour prétendre au statut de parfaite crapule.

« (...) nous avons décidé de rédiger ce manuel en suivant pas à pas un jeune homme, entièrement dépourvu de sens de l'honneur, de dignité, de sentiment patriotique, d'amour du semblable mais qui ne craint pas de s'arracher la peau du ventre en imitant la reptation du reptile et qui triomphera de la plupart des difficultés de la vie crapuleuse. »

Tout en ironie pince-sans-rire et en second degré burlesque, Rafael de Santa Ana prend sa place parmi les scrutateurs impitoyables de la nature humaine, quelque part entre l'humour noir d'Ambrose Bierce ou d'Oscar Wilde et le cynisme nihiliste des premiers dadaïstes comme Walter Serner.

Il n'existe aucun portrait représentant Rafael de Santa Ana. De sa biographie, on sait juste qu'il est né à Séville, en 1868, et mort à Madrid en 1922. Ecrivain, dramaturge et acteur, il a dirigé la revue de littérature satirique Mariclara.