Résumé du livre

Les manières de table, que nous avons intériorisées au point d'en faire une seconde nature, sont, comme toutes les manifestations de la vie sociale, des phénomènes largement historiques, modifiés au cours des âges, et qui aident à modeler une culture. Les ouvrages qui les prescrivent se sont appelés livres de courtoisie au Moyen Âge, de civilité à la Renaissance et à l'âge classique, de bonnes manières au XIX^e siècle, de savoir-vivre au XX^e. En tout temps, il s'agit de séparer l'homme de l'animal, mais aussi d'établir des partages dans la société, tout en servant à la promotion des classes ascendantes. Manières de table étudie cette littérature souvent étonnante, et cite en annexe trois de ses moments clefs, La civilité puérile d'Érasme (1530), les Regles de la Bien-seance et de la Civilité chrestienne de saint Jean-Baptiste de La Salle (1703), et les Règles du Savoir-Vivre dans la Société Moderne de la baronne Staffe (1883/1899), non sans parcourir un grand nombre de textes, de Lucien de Samosate à Hermine de Clermont-Tonnerre.