Résumé du livre

«Nous sommes comme des nains sur des épaules de géants» : on doit cette formule célèbre à Bernard de Chartres, au XII^e siècle, qui décrivait ainsi la situation des clercs de son époque. Écrasés par le poids de l'héritage des Anciens, tous leurs efforts tendaient à le reconstituer et à le maîtriser.

Écrite par deux spécialistes éminents, cette histoire des maîtres et des élèves dans l'Occident médiéval montre comment succède au temps des écoles monastiques et cathédrales (VI^e-XII^e siècle), qui permit la plus brillante des renaissances médiévales, celui des universités (XII^e-XV^e siècle), marqué par la fixation d'un cadre institutionnel nouveau et l'élargissement des enseignements et des publics. Ce livre nous plonge dans la vie quotidienne de ces gens de savoir, décrivant les contraintes qui pesaient sur eux et rappelant quelles aspirations guidaient leur travail. Étudiants et maîtres partageaient les mêmes exigences de haute spiritualité et la même insatiable curiosité.