Résumé du livre

La fabrique du héros colonial

À travers une réflexion sur le destin et les idées d'Hubert Lyautey (1854-1934) - officier colonial, gouverneur, ministre, académicien, maréchal de France, théoricien militaire et promoteur d'un catholicisme social rénové - cet ouvrage entend dépasser la seule approche biographique pour s'intéresser à une dimension plus singulière de cette grande figure, celle du « héros colonial ». La formulation peut sembler datée et rappeler les images d'Épinal : pourtant, au début du XX^e siècle, nul mieux que Lyautey n'a su incarner les valeurs, les ambitions ainsi que les limites de la République coloniale, exaltant sa mission civilisatrice.

L'homme est unanimement décrit comme séduisant, héros tout en panache et en formules ciselées d'une certaine épopée coloniale, largement médiatisée. Mais le portrait académique du maréchal éclipse parfois la singularité du personnage, monarchiste impénitent et officier volontiers hétérodoxe, au temps d'une III^e République encore fragile.

Au confluent de l'histoire de la colonisation, de l'histoire politique et de l'histoire des représentations, Gilles Ferragu entreprend donc de retracer la vie et les idées du maréchal Lyautey, au crible du héros colonial.