Résumé du livre

Bas-bleu, aventurière, virago, muse dans le meilleur des cas, voilà ce que l'histoire a retenu de Louise Colet, oubliant l'amie fidèle de Madame Récamier, de Béranger, de Leconte de Lisle, de Victor Hugo..., oubliant surtout l'écrivain, seule femme à avoir obtenu quatre fois le prix de poésie de l'Académie, qui sut mettre sa plume au service des opprimés. C'est en Italie qu'elle est surtout connue, pour son engagement dans le Risorgimento, autrement que pour que ses amours souvent tumultueuses avec Gustave (Flaubert bien sûr), les deux Alfred (Musset et Vigny), et les autres, de nombreux autres... «Du sang, de la bile et du malheur», écrivait un critique à propos d'un de ses romans, il suffit d'ajouter «de l'encre» pour résumer la vie de cette méridionale passionnée jusqu'à l'emportement, «une belle créature d'amour», comme la qualifiait Thibaudet, qui, dans Gustave Flaubert, prenait son parti contre le plus aimé et le plus cruel de ses amants.

Son histoire nous est ici contée, dans l'esprit d'Olympe de Gouges paru il y a quelques années. Joëlle Gardes, elle-même née dans le Sud, a privilégié «une plongée dans l'intimité» de son personnage, évitant le risque d'un regard trop empathique par des sortes «d'arrêts sur images» plus distancés, découvrant ainsi sous des angles multiples cette personnalité riche, originale et méconnue.