Résumé du livre

Si l'impératrice Joséphine (1763-1814) n'avait été, comme on l'a longtemps pensé, que légère et dépensière, elle n'aurait sans doute pas connu une destinée aussi exceptionnelle. Son parcours résulte de la conjonction d'un moment précis de l'histoire et de la capacité de cette femme à profiter des événements de son temps.

Joséphine doit sa couronne à ses intrigues habilement menées durant la Révolution, à ses contacts établis avec les royalistes et les révolutionnaires, à ses intérêts partagés avec certains milieux financiers. Elle la doit aussi à Napoléon, bien sûr, mais avant que leurs destins se croisent, elle a parcouru seule un long chemin. A la fin de sa vie, après la répudiation, Joséphine résiste avec courage à l'adversité. Voyageuse, botaniste avertie, diplomate, mère et grand-mère, elle reste digne et émouvante jusqu'au bout.