Résumé du livre

L'héritage de Paul

Paul Bert, l'homme des possibles

1861. Charles Dormont et son ami Paul Bert, élèves de Claude Bernard au Collège de France, révolutionnent par leurs travaux la recherche médicale. Charles mène des expériences fascinantes qui le conduisent en Australie où l'on perd sa trace après le naufrage du Loch Ard. Son fils, Serge Dormont, est habité par l'ombre de son père. Suivant les conseils de Paul Bert, dont il apprécie l'autorité morale et scientifique, il quitte le service de Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière pour l'Australie. À Melbourne, enseignant à la faculté de médecine, il est confronté à la bataille menée par les femmes pour devenir médecins. Auprès d'Allison, jeune émigrée irlandaise, il va résoudre une énigme : pourquoi, depuis le naufrage du Loch Ard, les habitants d'un village de pêcheurs souffrent-ils d'un mal mystérieux ?

Ce roman nous plonge dans l'atmosphère effervescente de la recherche biomédicale de la fin du XIX^e siècle, par ailleurs riche en combats politiques et sociaux. Paul Bert, injustement sorti de notre mémoire collective, fut l'un des acteurs de premier plan de ces avancées scientifiques et républicaines. Il initia les lois sur la laïcité et l'éducation des jeunes filles, créa le certificat d'études, initia la bioéthique, révolutionna les actes chirurgicaux et ouvrit la voie à l'aéronautique et à la conquête des océans. Ce roman lui rend hommage.