Résumé du livre

Depuis la disparition de son père Claude, marinier sur la Loire, Pierre a trouvé refuge au domaine du Grand Collonges, où il travaille sous les ordres de Paul. Ce dernier, qui fut très complice avec Claude, est de bon conseil et fournit au jeune homme en mal de père une affection indispensable. Lors de la fête de fin des moissons, attiré par un bruit inhabituel dans la grange, Pierre découvre une jeune étrangère violentée par des ouvriers agricoles. Il décide de la garder auprès de lui et de la protéger, contre l'avis de sa mère, Marcelline, furieuse, et de Paul, curieusement troublé par les événements. Cette nouvelle arrivante brisera-t-elle la belle et fragile harmonie du domaine ?