Résumé du livre

L'eau. Elle tombe du ciel, s'enfuit dans les dédales souterrains pour irriguer la plaine... et ignore le plateau où vivent les Peyrasse. Depuis plusieurs générations, cette famille se résigne à travailler une terre avare de ses fruits. Pourtant, près de la source des Fontanilles, il existe un endroit favorable aux cultures. Mais personne ne se résout à l'exploiter. Le jour où le vieil Auguste en explique la raison à son petit-fils Lucien, celui-ci entrevoit la possibilité d'un avenir meilleur. Il s'en remet alors à la providentielle Hélène Vincent, une riche jeune femme du village...

« Et pourquoi ils seraient plus beaux aux Fontanilles ?

- Parce que, là-bas, tout est beau. Pas de mistral l'hiver, pas de sécheresse l'été et, pas loin, les cultures de la plaine.

- Et pourquoi personne ne va les chasser alors ?

- Parce que cet endroit, c'est le symbole de notre malheur à tous, de notre égoïsme et de notre bêtise. Il finira bien par tous nous faire crever un jour. Depuis belle lurette, plus personne ne veut descendre aux Fontanilles. Tu penses, on a trop peur de réveiller de vieilles colères.

- Comment ça, papé ? » demanda Lucien, abasourdi.