Résumé du livre

Le monde : une histoire est une collection d'initiation pour tous ceux, étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l'histoire du monde. Parallèlement aux ouvrages traitant des grandes périodes, la collection s'ouvre sur une série consacrée aux thèmes fondamentaux de l'histoire, de l'Antiquité à nos jours.

L'ouvrage apporte le vocabulaire et la connaissance essentiels sur l'organisation politique des communes médiévales, met en perspective une historiographie très importante, et montre l'évolution, dans l'espace et dans le temps, des villes au Moyen Âge.

Le gouvernement de la ville par les bourgeois témoigne d'une lente maturation de la chose publique, et plus largement de la fabrication de l'homme moderne. En parallèle aux transformations de l'ordre féodal dès les XI^e et XII^e siècles, le mouvement d'émancipation communal témoigne de l'émergence de nouveaux groupes sociaux, les bourgeois, et de leur adhésion à un modèle royal qui oeuvre à la construction de l'État moderne.

Les XIV^e et XV^e siècles témoignent eux d'une inflexion essentielle, celle qui marque l'émergence des «bonnes villes» dans une relation étroite avec le pouvoir royal, puis la transformation des anciennes communes en de véritables municipalités. Un temps, au début du XVI^e siècle, on peut parler d'apogée communale, avant que les conflits du second XVI^e siècle ne viennent transformer profondément la société politique, la monarchie, et la définition même de la bonne ville.