Résumé du livre

Marc Ferro nous fait pénétrer comme jamais l'énigme de la Révolution française et du premier Empire, dans ce qui les relie et les oppose. Un parallèle original avec d'autres grandes révolutions dans le monde (de l'Angleterre à la Russie, en passant par l'Amérique et les Pays-Bas) éclaire sous un jour inattendu le récit, par ailleurs extraordinairement concret et dramatique, des journées qui, de la prise de la Bastille à Waterloo, ont scandé ce tournant de notre histoire. Mais on ne doit pas oublier que notre imaginaire a élevé les événements et les principaux personnages de cette époque au rang de mythes : c'est pourquoi l'auteur s'attache aussi à démêler les légendes rose ou noire auxquelles les uns et les autres ont donné lieu au travers des chroniques, dans les romans ou dans les films. Un regard neuf, clair et synthétique sur une période dont on croyait que tout avait été dit.