Résumé du livre

Les perroquets de Cook sont une illustration possible de la manière dont la littérature et l'histoire naturelle se sont définies l'une par rapport à l'autre au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles. Des polémiques savantes ont alors pu se traduire en la construction, par des savants soucieux d'asseoir leur autorité, de notions poétiques et rhétoriques. En retour, les récits de voyage désignés comme littéraires par des naturalistes leur offrent des preuves en faveur des théories naturelles contemporaines. Au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles, la «littérature» n'est pas seulement une manière d'orner le discours savant ; elle contribue à sa diffusion et à son évolution en s'en distinguant peu à peu.