Résumé du livre

Les maisons du peuple de Lausanne

1899-1945

Durant toute la première moitié du XX^e siècle, la Maison du Peuple sise à la Caroline à Lausanne est un phare de la vie ouvrière et syndicale, mais aussi de la vie culturelle. Des orateurs prestigieux comme le socialiste belge Emil Vandervelde, le mahatma Gandhi, les écrivains Romain Rolland, Jean Giono, Henry de Montherlant, Paul Claudel, Jean Cocteau, Louis Aragon, Henri Bordeaux, le poète Emile Verhaeren, le psychiatre Auguste Forel, Pierre de Coubertin, le compositeur Vincent d'Indy et bien d'autres attirent les foules. Les concerts y sont réputés ; l'Orchestre symphonique de Lausanne y est créé. Et une salle de cinéma ajoute encore à cet attrait culturel.

La grande salle retentit des paroles enflammées des pacifistes, des espérantistes ou des féministes, sans parler des innombrables meetings de la gauche lausannoise, toutes tendances confondues.

Pourtant cette Maison du Peuple, aussi active fut-elle, est partiellement abandonnée par le mouvement ouvrier local dès 1916. Un Cercle ouvrier est constitué, puis une nouvelle Maison du Peuple se crée à la place Chauderon en 1936, où socialistes et communistes - les nouveaux venus depuis 1921 - se livrent à des débats homériques.

L'auteur, familier de l'histoire ouvrière locale, raconte de façon vivante le devenir de ces deux institutions et leur « divorce », dont on ne connaissait jusqu'à aujourd'hui que quelques épisodes.