Résumé du livre

Cantal, première moitié du XIX^e siècle. Les Roux sont paysans depuis des siècles. Pierre héritera de la ferme de Chervignieux. Mais il n'a guère le goût de la terre et se fait colporteur. Jean, le père, veuf, pense qu'en mariant son fils à une vraie terrienne, il lui fera renoncer à cette lubie. Madeleine, elle, n'a rien choisi, mais Pierre ne lui déplaît pas. L'idée de le fixer à la terre en l'aidant dans son exploitation la séduit. Mais Pierre se révèle un mari secret et renfermé. Même la tendresse du lit conjugal sera l'éternelle absente dans cette histoire. Sans l'avoir prémédité, Jean et Madeleine deviennent amants. Une autre vie débute, faite de rebondissements, de joies intenses aux drames les plus émouvants...

Un orage et l'existence de Madeleine bascule.

En cet instant et à sa façon pusillanime, Pierre admire peut-être cette grande jeune femme que les épreuves n'ont pas abattue, cette force inouïe, cette réaction native de l'être humain privé de ses éléments essentiels, la terre, le retour à la terre et qui, subitement sevré, effondre ses digues, ses précautions et fonce sans mesure ni calculs vers la source dont il a impérativement besoin ; oui, ce jour Pierre a accepté en quelque sorte sa défaite (...)