Résumé du livre

Une auberge dans la Russie provinciale profonde du XIX^e siècle. On y joue aux cartes ; on y joue même gros. Trois comparses semblent bien se connaître. A peine arrivé, Ikhariev semble avoir de grandes ambitions aussi. On se défie, on se jauge... Qui va plumer qui ? Finalement ne vaudrait-il pas mieux s'associer ?